Google hat der Doku zu Meta Descriptions ein kleines Update verpasst. Konkret wurden einige Beispiele ergänzt, was aus Sicht der Suchmaschine denn möglichst vermieden werden sollte und wie eine bessere Description aussieht.
Zusammenfassend lässt sich das Ganze so:
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Anstelle einer Liste von Keywords liefern sie relevante Erklärungen
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Jede Seite hat eine eigene und einzigartige Description
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Die Description fasst den wesentlichen Inhalt zusammen
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Sie ist dabei spezifisch und möglichst detailliert
Die Kommentare zur News bei SE Roundtable fallen eher unbeeindruckt aus, denn wirklich überraschend ist die Sache nicht. Obendrein hat man trotzdem auch weiterhin keine Garantie darauf, dass eine sorgfältigst erstellte Description auch übernommen wird.
Ich finde die Aktualisierung der Dokumentation dennoch hilfreich, weil man so nochmal ganz konkrete Anhaltspunkte ganz offiziell von Google an die Hand bekommt. Das lässt sich gut in Workshops und Tickets referenzieren und untermauert so, was man ohnehin schon lange predigt.
Worüber ich beim Lesen gestolpert bin, ist folgende Formulierung direkt am Anfang:
"A snippet is the description or summary part of search result on Google Search (...)."
Ich weiß nicht, wie es Dir geht, aber ich - und eigentlich auch alle SEO-Menschen, mit denen ich mich austausche - meine mit Snippet eigentlich das komplette Suchergebnis und nicht nur den Description-Teil. Ich bin mittelmäßig verwundert darüber, dass ich hier laut Google-Definition wohl schon Zeit meines SEO-Daseins die Begrifflichkeit falsch nutze und mir das offenbar bisher nie aufgefallen oder mitgeteilt wurde. Man lernt nie aus!
Wobei die Frage ist, in Anbetracht dessen, wie weit die Sache verbreitet ist: Schafft man nicht mehr Verwirrung, wenn man die verbreitet-angenommene Bedeutung ignoriert und mit Snippet künftig nur noch die Description meint? Bei anderen weit verbreiteten Missverständnissen wie der robots.txt, die das Crawling, aber nicht die Indexierung steuert, ist es ja durchaus essentiell, die Begebenheit immer und immer wieder richtig zu stellen. Ich bin neugierig - bezeichnest Du das Suchergebnis als Ganzes auch als Snippet oder meinst Du damit explizit nur die Description?
Im zweiten Satz wird die Unverbindlichkeit, die Meta Description zu übernehmen, aus meiner Sicht nochmal schön klar:
"Google uses a number of different sources to automatically determine the appropriate snippet, including descriptive information in the meta description tag for each page."
Kann also sein, dass Google sich daran bedient. Muss aber nicht. Genauso wie strukturierte Daten handelt es sich nur um eine Anregung für Google.
Die einzige Kontrolle haben wir eigentlich darüber zu sagen, welche Teile einer Seite nicht für das Snippet genutzt werden dürfen:
"You can also prevent certain parts of the page from being shown in a snippet by using the
data-nosnippetattribute."
Ich finde diese kurze Beschreibung übrigens sehr gelungen:
"A meta description tag generally informs and interests users with a short, relevant summary of what a particular page is about. They are like a pitch that convince the user that the page is exactly what they're looking for. There's no limit on how long a meta description can be, but the snippet is truncated in Google Search results as needed, typically to fit the device width."